Золотая магия…

— Каким же?

Я не отрывала взгляда от человека, опутанного проводами. Громоздкие машины вкачивали ему воздух в легкие, стимулировали биение сердца и толкали по венам розовато-сахарную жижу.

— Сила его Дара привела исследовательский отдел в восторг. Они поверить не могли, что что-то помимо стеллиума Светочей дает столько энергии. Нам бы еще штук пять таких визирей, — почти мечтательно произнес Никий. В небесно-морских глазах отражалась розовые блики. — На пару лет точно хватило бы. Жаль не узнать его природу.

В желудке образовалась неприятная пустота.

Природа Аматри схожа с моей, если речь о Даре.

— Анна?

Никий придерживал меня за плечи, не давая сползти вниз по стене. Возможно я теряла сознание.

— Отвести к доку?

Я покачала головой.

Враг подождет. Не уж. Не получит он меня подавленной, сломленной и на грани нервного срыва. Нельзя идти к нему в растрепанных чувствах. Он же меня как блинчик раскатает и по кусочкам съест.

Раньше я считала, что алкоголь не выход. Возможно стоило пересмотреть свои взгляды. Возможно раньше я не попадала в тупики, из которых он может вывести.

Я сунула руки в карман и нащупала круглый предмет.

Монетка ответила приятным холодком.

— 7 —

Долбящая из колонок музыка. Мельтешащие лучи прожекторов. Толпа полупьяного беснующегося народа в декорациях ретро-гранж клуба. Кто бы мог подумать, что так мало надо, чтобы почувствовать себя дома. Не в том плане, что жила в ободранных подвалах с тремя сотнями людей (только в пещере со ста сорока семью оголтелыми девицами), но ностальгия нет-нет, да отсылала к временам студенческой юности, когда денег хватало на местный клуб, где вход девушкам до десяти бесплатно, фейсконтроль, перед которым выпрямляешь спину и строишь серьезную мину, чтобы в свои семнадцать дотянуть до восемнадцати за счет агрессивного макияжа, а потом зайти внутрь и увидеть ровесников (потому что люди посолидней и поадекватней к малолеткам не сунутся).

В лицо пыхнули терпко-пахнущим дымом. Что-то цветочно-сладкое, но искусственное. Кто-то толкнул в плечо, и я едва не опрокинула бокал.

Как дома, да.

Кашляя на каждом шагу, я продралась к свободной стойке. Достаточно далеко от сцены, чтобы не попадать в общее месиво, но, к сожалению, недостаточно, чтобы подрагивающие тени закутков скрадывали происходящее за соседними столиками.

С легкой досадой я потерла потрепанные манжеты рабочей рубашки.

На танцевальной площадке кое где мелькала серая форма окровцев. Кажется, все районы Деополиса имели свой характерный стиль и цвет. Изредка из общей массы выделялись люди в темно-синей одежде. Среди других фасонов она смотрелась почти стильно. Те же, кто не мог обратить на себя внимание выглаженным воротничком и сшитым по фигуре костюмом, изгалялись разнообразием цветастых причесок, пирсингов и боевых раскрасок на лице. Последним я заинтересовалась особо внимательно.

Достать косметику для мейкапа было негде. Со средствами личной гигиены и то возникали проблемы. Впервые за все время путешествий между мирами у меня обветрились губы, кожа стала терять легкий загар, а волосы ожесточились против меня. Потускневший клубничный блонд я собирала в тугую косу и закалывала невзрачной заколкой. Та красота, которую навели Флорин и Аделла в Белокаменном дворце, медленно стиралась из реальности.

Роскошное платье, косвенно подаренное Визирем, пропало в недрах Окры. Туда же ушло почти все содержимое мешочка с припасами. Из прошлого мне оставили желтую плащевку, бутсы, соль и активированный уголь. Последние две вещи я таскала с собой повсюду. Досоленная каша почти не казалась отвратной, а уголь внушал организму уверенность, что в случае чего, мы всегда можем избавиться от овсянки.

— И зачем я сюда приперлась?

Вкус алкоголя в коктейле почти не ощущался. Возможно, именно недостаток градусов мешал влиться в атмосферу грохочущей музыки.

Куми, что так навязчиво тащила развлечься под звуки гитары и ударных установок, пропала, как только мы нашли подходящую стойку. В качестве трофея мне достался стакан (да, не бокал, а именно стакан, из тех, что граненные и толщиной в палец) с оранжевой жидкостью и тонким запахом апельсинового средства для снятия лака.

— Не «текила санрайз» и даже не «отвертка». Толк с тебя теплого и противного хоть какой-то будет?

Музыка сменилась, и на сцене стало разворачиваться представление. Гуськом вынырнула стайка девиц. Перья и блестки украшали юные тела, извивающиеся в полупрофессиональных движениях танца. Все внимание гостей Лукса обратилось к ним. Я вздохнула. Последний час во мне стремительно развивалась паранойя. То и дело заинтересованные взгляды скользили по моей фигуре, но тухли сразу же, как встречались с агрессивным взглядом в ответ. Знакомиться я ни с кем не хотела. Впрочем, останавливало это не всех.

— Багровое сияние?

Забренчали кубики льда. Перед носом плюхнулся стакан с напитком, идентичный стоящему. Разве что в том, что принесла Куми, среди апельсиновой мякоти проглядывались мелкие то ли семечки, то ли косточки.

— Не заказывала, — буркнула я, замечая рукав официантки.

— Это от меня.

Ну тут я не могла не заинтересоваться. Пресловутое любопытство подстегнуло посмотреть на обладательницу звонкого голоса. Свет зеркального шара прошелся чередой пятен, выдернув из полумрака стройную фигуру с подносом и насыщенным оттенком осени в медно-рыжей гриве.

— Диа?!

— Что ты, одинокая подавальщица коктейлей, мечтающая познакомиться с кем-то угрюмым и злобным, — сыронизировала пропавшая Избранная. — Я тебя дней пять уже жду. Не представляешь, как надоедает протирать липкие столики и выслушивать пьяный бред. А ноги как гудят!

Девушка забралась на высокий стул.

— Как ты меня нашла?

— Искала-то я не только тебя. — Стянув фартук, она бросила его на спинку и пригубила оставшийся на подносе коктейль. — Но в Лукс ходят все неординарные личности, и кое-кто приземленный, — хмыкнула она, указывая на синие мундиры. — Чтобы посмотреть на нас. Экзотика.

— Мы-то?

— Ой, только не говори, что не пришла бы посмотреть на настоящего вампира или живого эльфа. Мы люди из другого мира. Как не вызвать интерес? Тебе же не пришлось платить за вход или вот это, — указала она на напиток.

— Вообще-то, — начала было я и умолкла.

Куми с навязчивым вниманием, бесплатный жетон в место, что в условиях Деополиса не могло обходиться дешево, и уже второй коктейль, что в сравнении с рационом Окры превышал рамки разумного. Меня затащили в качестве бесплатного развлечения. Могла бы и раньше догадаться. — Черт!

То, что Враг остался в другом мире не должно меня расслаблять.

— Ага, — кивнула Диа.

— Я думала, с тобой сделали что-то ужасное, — призналась я, оглядывая вполне живенькую и бодренькую девушку. — Ты не представляешь, как я рада тебя видеть.

— Ага, то и смотрю, как вся извелась в поисках меня, — беззлобно уколола соплеменница. — Не переживай. Я тоже не была уверена, что тебя оставили в живых. Ты ведь только и делаешь, что в неприятности попадаешь.

— Хэй! — Я потянулась к коктейлю со льдом. Сделав несколько глотков, поморщилась от кислого вкуса. — Опять апельсин?

Временная официантка усмехнулась.

— Цитрусовые пережили конец света, представляешь?

— Апельсины, псевдоклубника и картошка, — ткнула я в бледно-желтый кружок, украшающий стакан. — Не мир, а сказка.

— Не сказка, а сплошное фэнтези.

Мы немного помолчали, затянутые в очередное представление на сцене. На этот раз выступающие радовали женскую часть клуба. Всех кроме меня. Порция недовольства прошлась по нервам и осела на кончике языка с очередным глотком напитка.

Где-то в голове мелькнула мысль, что фальшивая улыбка и бодрое настроение на работе неизбежно качнулись маятником к искреннему раздражению.

— Кстати, я нашла его, — шепнула на ухо Диа, сверкая глазами на сцену.