Ликование перебило неприятное ощущение. Проблема обычного человеческого существования: что-то застряло между зубов.

Пройдясь взглядом по толпе, проверила, не наблюдает ли кто, и улыбнулась своему отражению в мутном бокале. Подумать только, я все еще волнуюсь об эстетике. В долбанном постапокалиптическом мире!

— Как же низко я пала, — пожаловалась стакану, ногтем подцепляя застрявшую между зубов семечку. — Катитесь к черту, хорошие манеры.

Коктейль-то апельсиновый, откуда в нем семечка?

Забив на остатки манер, я принялась разглядывать находку. Мелкое-мелкое семечко. Кунжут? Нет же. Малина? Свежей малине в Деополисе не место. Не за ту цену, что толкают напитки. Ха, семечко от клубники.

Потребовалось еще несколько секунд, прежде чем я справилась с тревожной мыслью.

— Боже.

Я схватила стакан с кусочками льда и бросилась к выходу. Нет, не к женскому туалету. Есть вещи, которые из мира в мир не меняются. Например, очереди в особо нужные места.

Нет в Деополисе клубники. Есть нечто очень на нее похожее. Ягоды роа. И кто-то накидал мне их коктейль.

Пыль ударила в лицо, когда я выскочила на улицу через запасной ход. Под ногами захрустел мусор. Нестерпимо пахло жженой резиной.

Я наклонилась над сваленным хламом. Два пальца в рот. Студенческая жизнь — давно не виделись.

Зашарила по карманам. Ведь брала же! Всегда ношу. Активированный уголь. Одна таблетка на десять килограмм и запить водой. Зажевать льдом, за неимением иного. И где-то отлежаться. С этими ягодами эффекта не угадаешь. Под стол свалит или магию вновь блокирнет. Да мало ли что еще.

На секунду я прижалась лбом к холодному бетону стены.

Сердце колотилось как бешенное. По вискам долбил пульс.

«Сходила. Расслабилась. Отлично сработано, Дробь!»

Грохнула металлическая дверь. За спиной раздались шаги, а следом послышался голос:

— Какая встреча! Девушка плохо себя чувствует? Может, ей нужна помощь?

Я повернулась как раз в тот момент, чтобы встретиться взглядом с коренастым мужиком. Тем самым, что разъезжал на машине, когда Никий вел меня в башню. Позади стояло еще двое в синей форме.

Странная эта штука — Незримый путь.

— 9 —

Я попятилась назад и тут же уткнулась спиной в стену. Запасной ход в Лукс загораживал один Синих костюмов. Другой перекрыл дорогу на улицу.

— Премного благодарна, но помощь не требуется. — Тихая подворотня без лишних глаз и ушей. Самое то, чтобы втроем познакомиться с полупьяной девицей, едва держащейся на ногах. — Уверена, в клубе достаточно достойных леди, нуждающихся в помощи доблестных рыцарей.

Один из Синих костюмов хохотнул.

Вперед вышел водила. Да, это та самая морда, что пыталась подцепить меня в прошлый раз.

— Что, без своего хахаля не такая смелая? — спросил он.

— Это он без меня не такой смелый, — парировала, тем временем выискивая среди хлама достойную Избранной арматуру. Вместо шикарного полуторного меча с довеском «плюс сто двадцать пять процентов к убийству подозрительных мужиков из подворотни», судьба подкинула разломанный кирпич. Что тоже ничего, и подходит любому классу.

Я подняла находку.

— Какая воинственная, — усмехнулся Синий костюм.

— Все они вначале дерзкие, — отозвался его близнец по симпатичному наряду. — А потом такие шелковые, отзывчивые.

Я скривилась от отвращения. Откуда такие люди берутся? Отдельно их что ли выращивают в специальных колбах, или курсы подготовки где-то проходят? Я не просто так интересуюсь. Сходила бы.

— Чё с ней расшаркиваться? — Водила повернулся к Синему костюму.

В тот же момент я дала стрекоча. Ага, буду я ждать, пока они наговорятся. Беги или атакуй. В моем случае: и то и другое. Лучшая защита — это кирпич промеж глаз противника. Не ожидавший подвоха мужчина, что преграждал дорогу на улицу, среагировать не успел. Точнее, он почти увернулся. Но так и я не стала бить, а пустила кирпич в свободный полет. И судя по отборному мату за спиной, уроки метания ядра не прошли даром.

Впрочем, обрадовалась я рано. Тренировки тренировками, но алкоголь в сочитании с ягодами брали свое.

Я была в трех шагах от свободы, когда меня достал удар в плечо. Меня швырнуло вперед, аккурат на капот. И не успела опомниться, как меня стали скручивать.

— Зажми ей рот!

— Сучка кусается!

— Двинь ей.

— Жалко же. — Рука вцепилась в волосы, наматывая на кулак. — Потрогай, какие мягкие.

Не знаю, что ему там понравилось. Вода в Окре текла настолько противная, что я всерьез подумывала об экстремально короткой стрижке. Что-нибудь в стиле Дуэйна «Скалы» Джонсона.

Априори мужчины сильнее. Если бы тренировочные спарринги приходили только между Избранными, меня бы ждал неприятный сюрприз. Такой, с каким встретился первый Синий костюм. Мужик мужиком, но до цельнометаллической статуи он не дотягивал. И кожа помягче и реакция слабее.

«Промежность, печень, горло и нос, — всплыл в голове голос Клода. — Ослепи противника. Не обязательно выкалывать глаза, чтобы добиться успеха. Рассеченная бровь много вреда здоровью не принесет, но на время ограничит зрение».

— Неужели так сложно скрутить шестьдесят килограмм?

Именно этому Синему костюму в подбородок, а после и в переносицу пришелся удар открытой ладони.

— Пятьдесят семь, мудак!

Выкрик обошелся дорого. Водила перехватил меня за талию, выкручивая руку назад. Следующим движением он зашвырнул меня в салон.

«Никаких пафосных фраз во время драк с теми, кто не ниспослан богами, — сделала я заметку, теряясь в прострации. — Люди со свободой воли совершенно не умеют действовать по сценарию Избранной».

Затылок столкнулся с потертой обшивкой сиденья. Водила отстранился, пропуская Синий костюмчик-номер два. Номер один до сих пор справлялся с кровотечением. Небольшая передышка придала сил. Как только в салон заглянул второй, я зарядила ему ногой. Он издал злобный рык, тут же перехватывая и потянув на себя. От неожиданности я ухватилась за ручку противоположной двери.

— Вот же увертливая!

Продолжаться так долго не могло. Мы оба это понимали. То, что по истечению времени в проигравших останусь я, было слишком очевидно. И тут взгляд наткнулся на ключи. Цепочка болталась в замке зажигания. Оставленная не столько случайно, сколько за ненадобностью. В закрытом городе не было смысла в воровстве громадных машин.

Водила скрылся. Я осталась один на один с Синим костюмом.

— Ягоды че, паленые? — донесся голос Водилы откуда-то из-за машины. — Обычно за пять минут срубает.

— Не гони на качество, — прогундел подбитый.

Я всего чуть-чуть отвлеклась на разговор и тут же потеряла концентрацию. И тут же нападающий преодолел сопротивление. Поймал мои руки, вдавливая их в сиденье. Следующим движением пресек всякие попытки лягаться. Я забрыкалась под его весом, но поздно. Он лишил меня любой возможности двигаться.

Мужчина поймал мой взгляд, полный смятения от безвыходного положения. Возможно, что-то садистское в глубине души Синего костюма отреагировало на мой ужас, потому что в следующее мгновение его свободная рука оказалась у меня на бедре. С настойчивым желанием она заскользила вверх. Задрала рубашку, оголяя кожу. От неожиданной смены настроения Синего костюма, я замерла будто парализованная. Костюм воспринял это как приглашение.

— Даже не думай! — прорычала я, опомнившись.

Он лишь ухмыльнулся, но тут же был прерван Водилой.

— Потом натискаетесь. И так много времени потеряли.

Водила сплюнул и направился обратно к клубу. Замести следы? Второй Синий костюм прижимался к стене, сетуя на испорченную одежду.

У меня появился шанс.

Если что-то не работает — меняй тактику.

— Что происходит? — прошептала я. Удивленно моргнула. Недоверчиво глянула на мужчину, практически расслабляясь в его руках. Дыхание постепенно замедлялось. Я прикрыла глаза.