— Дробь, я всезнающий бог одно мира, а не всех.

Кажется я начала немного раздражать всемилостивую и всепрощающую яму.

— И что это должно значить?

— Я знаю, что пришла ты задать совсем другой вопрос. — Атрос выплюнул в меня горстку искр. — Скоро начнется церемония жеребьевки. У тебя ровно минута.

— Ладно, — сдалась я, застигнутая врасплох. — Мне нужен мир Избранной тридцать два.

— Клавдия Захарченко? — уточнил Атрос. Я кивнула. — Она справляется совсем неплохо. Видимо ее мир попал в ту часть зеркал, что ты разбила. У тебя есть основания полагать, что до нее добрался Враг?

— Нет, дело не в нем.

В нем, но совсем чуть-чуть.

— Не думаю, что моя помощь требуется Избранной тридцать два, — замялась я, покрываясь густым румянцем. Почему так трудно признаться в собственных потребностях и желаниях? Почему я считаю себя недостойно хотеть чего-то для себя, если это заодно не поможет спасти целый мир? — В ее мире существует камень. Особый подарок, оставленный одной из ушедших богинь. По приданию, он может свести человека с его судьбой. Как бы далеко двое друг от друга не находились, сколько бы миров их не разделяло, камень соединит родственные души вместе. Отыщет истинную любовь.

Мне двадцать девять, я а это те заветные цифры, которые обрушиваются на тебя жутким осознание реальности. Мол, скоро четвертый десяток, а у тебя нет мужа, нет детей, нет квартиры, нет хорошо оплачиваемой работы. Все. Точка. Здравствуй, депрессия. Тут кто-то может заметить, что я спасаю миры, а это гораздо важнее тридцати квадратов жилплощади в центре или штампа в паспорте. Технически — да, а вот фактически… Когда всю жизнь провел под гнетом социального давления, так просто психику не изменишь.

Я в положении худшем, чем была год назад. Там хоть работа была средненькая. Знаете, сколько платят за Избранность? Нисколько. А если бы и платили, то в Центр деньги не протащишь, а в иных мирах виллами не обзаведешься. Еще я живу в каморке за тренировочным зеркалом. Опять же, собственность на меня не оформлена. Считай, на птичьих правах. На Земле я жила с родителями, что по какой-то причине не показатель успешной личности (але, вы давно пробовали вести быт с матерью, при этом оставаться с ней в хороших отношениях? Это уровень буддийских монахов, между прочим!), так что по этому пункту один-один.

Выяснив, что до заветной даты осталось всего-ничего, я, как истинный студент в душе, рванула быстрее исполнять хоть что-нибудь из заветного списка «что надо успеть к тридцати». Знаете, что побеждает все пункты, и автоматически повышает статус в собственных глазах?

Истинная любовь!

Атрос громко вздохнул.

Это выразилось в холодном дуновении ветра, поднявшемся из глубины ямы.

— Ты против? — насторожилась я.

— Если это твой выбор, разве могу я ему препятствовать?

— Очень даже можешь.

Я не умела создавать порталы. Это очень сложная магия, включающая в себя кучу математических вычислений. Для того чтобы кастовать проходы в другие миры нужно иметь дар, приличный уровень силы и десяток лет обучения в какой-нибудь магической академии. Из всего перечисленного у меня имелся лишь первый пункт. И то, с натяжкой.

Благодаря случайному стечению обстоятельств (что в отношении Избранной зовется волей богов), я получила магию, которая является основой в мире Врага. Но, поскольку меня не учили ею пользоваться (наш великий и неповторимый преподаватель Лёша, умеющий находить общий язык с любой магией, беспомощно разводил руками), приходилось все делать интуитивно. А интуиция — не моя стихия.

Я научилась открывать уже существующие порталы и закрывать их. Понимала язык жителей тех миров, в которые попадала. Не имела проблем с чужеродными инфекциями. То есть, это не значило, что любая болезнь обойдет меня стороной. Просто я приобретала стандартный иммунитет среднестатистического обитателя мира, в который перемещалась. На этом плюшки заканчивались. Пожалуй, в Лэйтарии меня могли научить всем аспектам божественного дара, но зачем лишний раз напоминать злобной жестокой и рабовладельческой Империи о своем существовании?

— Любовь — это то чувство, ради которого стоит идти на риск, — прогрохотал Атрос. — Но, ты не совсем честна с собой и своими желаниями.

Я насторожилась. О чем это он?

В голове возник образ мужчины в черном, но я поспешила от него отмахнуться.

— Так ты поможешь?

— Своему первому неофиту за очень долгое время? Отчего же нет?

Сменившийся цвет кристаллов подсказал, что это яма-бог так шутит.

— Ха-ха. Очень смешно, — буркнула я, скрывая легкое смущение. — Ты мне, конечно, нравишься, но не до такой степени, чтобы тебе поклоняться или вешать твою фотку на зеркало машины.

— Вот и исполняй ее желания после этого, — притворно обиделась яма.

Стены пещеры задрожали, и из каменного плато выросло зеркало в полный рост. Бог стерильного мир мог менять реальность по своему усмотрению.

— Передавай привет железяке! — махнула я рукой.

— Клод взбесится, что ты отправилась в новый мир, не разобравшись с предыдущим. Он ненавидит, когда бросают что-то на полпути.

— Когда буду готова воевать с ядерными грибами и мутантами с дробовиками, вернусь обратно. А пока у меня из оружия только перочинный ножик и идеально ровные зубы — уж извините, в пекло не сунусь.

Атрос ничего не ответил, и я вошла в зеркало-портал.

Межпространственная мембрана привычно окутала меня серебристой пленкой. Свет закрутился вокруг цветными волнами. Я прикрыла глаза.

Один день на собственные нужды. Каждый имеет право на выходной. Толку с меня, как от Избранной, если я грустная, расстроенная и перегорающая? Спасение миров — благородное занятие, если делов на один раз или ты странствующий монах. Если же ты одинокая, почти тридцатилетняя незамужняя-неразведенная-неовдовевшая-бездетная-бездомная-безработная-среднестатистическая девушка с Земли, дела обстоят иначе.

По коже пробежала рябь. Портал схлопывался.

Приготовиться.

Привычные всполохи магии поползли по коже. Одежда замерцала магическими искрами, изменяя ее. Стерильный мир буквально очищал меня от примесей пройденных миров. Все хорошо. Никаких следов радиации из предыдущего мира я за собой не притащила. Только привычный страх с налетом паранойи.

Оп-па!

— Ой! — Приземлилась я на каменную брусчатку, кое-как устояв на ногах.

Голова немного кружилась. Мой дар боролся с забвением, накатывающим на каждую Избранную, покидающую Центр подобным образом.

Когда тошнота прошла, а звездочки перестали мельтешить перед глазами, я оглядела местность нового мира и холодно резюмировала:

— Это какая-то подстава.

— 2 —

Существуют стандартные правила перемещения между мирами с помощью магии смертных.

Первое. Открыть можно только тот портал, который уже существует. То есть, порталы я не создаю. Не тот уровень.

Второе. Нужно подстраиваться под рамки и законы нового мира. Если этого не делать, то мир очень расстроится и сотворит с тобой нечто ужасное. Или еще хуже, в принудительном порядке заставит соблюдать магические законы. С этим правилом Избранные обычно хорошо справляются, потому что действуют интуитивно (благодаря работе в Центре) и легко вписываются в обозначенные рамки.

Третье. Вытекает из второго. Недопустимость чужеродности. Если мир, к примеру, не предусматривает некромантии, то и не тащи ее туда. А коли притащил, будь добр, держать ее при себе.

А есть правило неписанное. Оно одно, но важнее всех прочих. Выжимка из личного опыта путешествий.

Если коротко, то звучит оно так: чудес не бывает.

Если вам предлагают бесплатное обучение в школе магии за ваши красивые глаза, или молодой человек с сияющей улыбкой, прекрасно-карамельно-страстным взглядом и фигурой стриптизера вырастает на вашем пути, посылайте этих всех благодетелей в баню. Собирайте манатки и валите в другой город. Потому что вас определенно пытаются завербовать на какое-то пророчество или великую миссию. Если же вас специально призывали из другого мира — все отрицайте. Косите под сумасшедшую амнезийную прокаженную простушку.